Tomás Martín Feuillet
(1832 - 1862)

Poco se ha escrito sobre Tomás Martín Feuillet, Manuel Gamboa amigo y compañero de letras, desde 1858 se dio a la tarea de compilar sus poemas y en 1865 publico la obra "Tomás Martín Feuillet, Recuerdo Biográfico", editado en Nueva York. En 1870, José María Alemán, publicó un ensayo crítico en "El Crepúsculo", periódico de su propiedad. Ya en la época republicana, Don Guillermo Andreve le dedico varias notas, advirtiendo alguna vez que parcialmente se apoyaba en tradiciones familiares, pues su abuela materna, Doña Juana de Dios Soto, se había criado con el joven Tomás. En 1948 Rodrigo Miró publicó "El Romanticismo en Panamá, La Primera Generación Poética del Istmo" sirviéndose de los datos proporcionados por Andreve y Alemán; posteriormente Miró publica en 1962 "TOMAS MARTÍN FEUILLET, Prototipo Romántico" donde realiza correcciones en ciertos datos referentes a la fecha de nacimiento y origen de Feuillet. En 1974 Diógenes Cedeño Cenci publica un ensayo llamado "TOMAS MARTÍN FEUILLET Y LA FLOR DEL ESPIRITU SANTO, Vida y obra del poeta, La poesía romántica en Panamá", donde presenta un extenso análisis de la obra del poeta. Los datos y poesías que aquí presentamos tienen como referencia las obras de Miró y Cenci.

Tomás Martín Feuillet, nació el 18 de septiembre de 1832, en casa de Leandra Morales. El recién nacido fue llevado inmediatamente a casa de los esposos Martín-Fevillet., vecinos de Panamá y Franceses de origen, quizá con previo entendimiento, porque se ha dicho que el niño era esperado. Algunos historiadores afirman que fue su madre biológica, la Sra. Leandra Morales y que nació en La Chorrera, datos que no han podido ser comprobados a cabalidad. Miró nos indica que existen documentos que autorizan a pensar que fue su padre biológico el Sr. Don Juan Bautista Feraud. Lo cierto es que sus padres adoptivos fueron Don José Martín y Doña Juliana Fevillet, franceses ambos, casados en la ciudad de Panamá en 1822 y que vivían en un inmueble que daba frente a la Plaza de Santa Ana. Cabe destacar que el apellido del poeta es Martín y que en la practica se ha castellanizado y entendido como segundo nombre, además su apellido materno también ha sufrido cambios por el uso y ha sido transformado a Feuillet en lugar de Fevillet. Tomás fue amado y estimado por sus padres adoptivos como un autentico hijo.

Realizo los estudios que el medio local permitía. En 1851 viajó a Bogota, pero enferma de tifoidea y debió volver al Istmo, como consecuencia de la enfermedad queda lisiado de una pierna, cojo para siempre. Viajó luego a Jamaica a proseguir sus estudios, y allí debemos suponerlo en octubre de 1852, cuando, al decir de Don Juan Bautista Feraud, se hallaba en tierra extranjera. Cuatro meses después se integra al Istmo y forma parte en las patrullas que se organizan para la vigilancia de la pequeña y agitada urbe.

Desde la muerte de su padre adoptivo, en 1848, Feuillet había heredado bienes de fortuna, de modo que su situación económica era holgada. Incluso mejorará al morir Don Juan Bautista Feraud, en 1853, cuando se entera de su origen. A partir de ese momento una íntima desazón le tortura.

A pesar de todo, Tomás Martín Feuillet vivía en plena mocedad, su situación de hombre con haberes le constreñía a atenderlos, y era poeta. Justamente por estas fechas hace su debut literario. Alemán nos cuenta que sus primeros versos datan de 1854. Colabora en "La Floresta Istmeña", sección poética que empezó a publicar "El Panameño" de 9 de abril de 1856, y es miembro de la "Sociedad Literaria", recién organizada.

En enero de 1856 graves disturbios ocurridos en el Departamento de Herrera dramatizaron la situación política. Las autoridades se dispusieron a debelar la acción y se organizó el aparato bélico pertinente. Tomás Martín Feuillet, Secretario de la Alcaldía y Teniente de la Milicia del Estado, fue nombrado adjunto al Estado Mayor de la Columna punitiva en organización. Y el 4 de febrero embarca con el Vice-Gobernador Don Francisco de Fábrega y sus jefes militares hacia Montijo, para seguir a Santiago de Veraguas, centro de operaciones.

El 12 de mayo se le nombra Teniente de la Segunda Compañía del Batallón de Infantería de la Milicia del Departamento y cuatro días después Ayudante para la Gendarmería del Distrito Capital, cargo del que renuncia a fines de septiembre. El primero de enero de 1857 es designado Intérprete Público. Luego Preceptor de la Escuela Primaria de Santa Ana, cargo que también renuncia. En agosto de 1857, recibe 123 votos en las elecciones para Representante. En febrero de 1858 se encarga de la Alcaldía, como Primer Suplente del titular y en diciembre resulta electo cabildante. A principios de 1860 confiere amplio poder al Dr. José Francisco de la Ossa, y viaja al Sur, contratado, se dijo, por "El Sol de Piura", en cuyas páginas dejará un puñado de poemas, penetrados algunos de sombrío humor. En diciembre regresa a Panamá, donde poco antes le había nacido un hijo y cuya madre fue Doña Vicenta Costa, a este niño dedicó el poeta sus ultimo versos.

Tú que la aurora de la vida apenas ves despuntar entre arreboles lindos, doquier rodeado de caricias tiernas,                                              cándido niño. Tú que comienzas a cruzar el mundo por bella senda de azucena y lirio, y que en el dulce y maternal regazo                                              duermes tranquilo; Deja que entone en tu natal su canto al ronco son de su laúd sombrío, quien entre dudas y pesares tristes                                              vive sumido.

El 13 de febrero de 1861 embarca con la huestes de Julio Arboleda rumbo a la contienda del Cauca. Lleva el grado de Capitán y es Secretario del famoso poeta y guerrero. Interviene en los combates de "Los Árboles", el 31 de julio y en la toma de Popayán, el 10 de agosto. Cinco meses después de vincularse a Arboleda es ascendido a Sargento Mayor por su comportamiento militar. En enero del 1862 las fuerzas de Arboleda sufren un descalabro. Entre las numerosas bajas se cuenta el oficial Miguel Arboleda, pariente cercano del poeta guerrero. Feuillet acompaña a Don Manuel Antonio Arboleda, padre del prisionero, para establecer negociaciones de canje. Encontraron sólo su cadáver y fueron ellos brutalmente asesinados, en Piendamó, cuando emprendido el regreso, pernoctaban en una casa del camino y fueron asaltados por una partida de indios pijaos. En un informe rendido ante el Senado de Colombia, Don Jorge Holguín explicó los detalle de la agresión: "Los primeros bayonetazos los recibió el Señor Arboleda en los ojos, quedando desde el primer momento completamente ciego. Feuillet se interpuso, y al desenvainar su espada le cortaron de un sablazo la mano derecha. De otro tajo le despedazaron la cara. Así y todo, los desventurados se defendían con los taburetes, con las mesas y con todo lo que podían hallar a mano, pasando de una pieza a otra, entre gritos y vociferaciones, insultos y carcajadas.

"Pero todo fue en vano. El Señor Arboleda quedó horriblemente destrozado. Feuillet, atravesado por catorce bayonetazos, como los gladiadores romanos tomó al morir la más bella actitud." Esto ocurría en el mes de febrero de 1862. Antes de los treinta años hallaba Feuillet la muerte heroica con que acaso soñó siempre, dejándonos en herencia, con el ejemplo de su vida pública "Llena de honor y merecimientos", una breve y dispersa obra poética. En marzo de 1866 sus restos tornaron a la tierra originaria , por empeño generoso de Don Luis R. Alfaro.

Su mayor acierto poético y uno de los más hermosos logros de la poesía panameña es su composición "La Flor del Espíritu Santo", el más popular de sus cantos, que destaca una de las originalidades de nuestra flora.

Queda constancia de que una Compañía Dramática de Aficionados puso en escena, en junio de 1858, una obra de Feuillet llamada "Dios y Ayuda", comedia en tres actos y medio, y en verso. Al respecto Gamboa nos cuenta: "Uno de sus más formales y extensos trabajos fue un bellísimo drama que escribió en verso y cuyo nombre no recordamos: Muchas veces nos hubo leído él mismo largos y riquísimos trozos de ese magnífico drama que hacía conmover una a una todas las fibras del corazón: Desgraciadamente para la literatura, en uno de aquellos ratos de amarga desesperación tan comunes en él, lo quemó, y hoy no quedan de esa obra sino acaso ligeros e insignificantes fragmentos".