José Franco nació en Calobre, Veraguas, el 24 de marzo de 1936. Estudio en la
Escuela Normal J. D. Arosemena de Santiago y en la Universidad de Panamá,
Licenciatura y Profesorado en Letras. También realizó estudios en La
Universidad Central de Quito.
Periodista y diplomático, fue embajador de Panamá en Paraguay, Uruguay y
Argentina. Ha sido Director del Instituto Nacional de Cultura; Asesor
editorialista y columnista de Editora Renovación, S.A.; Director del Diario
La República; Director de Información con rango de Embajador, del Ministerio
de Relaciones Exteriores; Miembro principal de la comisión redactora del
Proyecto de la Constitución Política de Panamá en 1972.
Ha merecido numerosas distinciones extranjeras como diplomático, periodista y
hombre de letras. Ha ganado premios en el Concurso Literario Ricardo Miró,
como poeta y autor teatral. Obtuvo el Premio Nacional de Folklore, en la
sección décima, en 1966, 1967 y 1968. Mereció el Premio Nacional de
Periodismo en 1967, en la sección Columna; en 1964, en la sección Reportaje;
en 1966, en la sección Editorial; en 1984, en la sección Editorial; y en
1985, en la sección Columna, entre otras distinciones nacionales.
Goza de una extraordinaria popularidad como poeta. Su
poema fundamental es "Panamá Defendida", escrito en 1954 y traducido,
al igual que buena parte de su obra, a diversos idiomas.
Pertenece al cuerpo de Directores de la International
Writers and Artists Association, con sede en U.S.A. En 1998 fué postulado al
premio Príncipe de Asturias, en Oviedo España. Es Dr. Honoris Causa de
Columbus University.
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Ser escritor es ser artista, porque la literatura es un arte. Me refiero al escritor-creador. Ser escritor es un destino, una pasión, una vocación, un oficio, una profesión. No tiene fronteras territoriales.
En toda mi obra literaria he denunciado las canalladas contra mi patria. Creo que esto es conocido por el país, pero decirlo yo mismo como timbre de orgullo no es elegante.
José Franco, en el Libro: Ser Escritor En Panamá
(Entrevista a 29 escritores panameños al finalizar el siglo XX),
Por Enrique Jaramillo Levi
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